Ченнинг стоял и лениво осматривал гостей, эта вечеринка не доставляла ему радости, состояние отца становилось все хуже. Врачи не оставляли даже надежды, его аневризма могла разорваться в любой момент. Но СиСи старался вести обычную жизнь, хотя и устранился от дел в компании, оставив вместо себя Ченнинга. Последний успешно занимался делами, но не переставал думать о здоровье отца и ужасной перспективе. Эта вечеринка, устроенная по инициативе СиСи и призванная отвлечь детей от тяжелых мыслей, совсем не помогала. Из задумчивости Ченнинга вывел вопрос:
«Когда твой день рождения?»
«Что?» - Ченнинг не сразу понял, о чем его спрашивают, постепенно он сфокусировался на говорящем. Уоллес – шофер Локриджей. «Что он делает на нашей вечеринке? » - вяло удивился Ченнинг.
«Когда конкретно ты родился?»
Ченнинг смерил его презрительным взглядом и, усмехнувшись, ответил:
«11 декабря… 1959 года… А зачем тебе? Решил сменить профессию и заняться астрологией? Говорят на ярмарках это востребовано, сможешь вернуться домой в цирк».
Глаза Брика вспыхнули, и он хотел ответить нахалу, но Ченнинг, увидевший родителей, уже повернулся и ушел. Последнее, что его сейчас интересовало - разговоры с шофером Локриджей.
В следующий раз этот странный парень подошел к нему в саду.
«Я хочу поговорить с тобой», - он преградил Ченнингу путь.
Через несколько минут по саду разнесся крик:
«Что?! Я не собираюсь верить в эти выдумки!»
Не обращая ни малейшего внимания на парня, Ченниг направился к дому Локриджей и буквально вышиб дверь, врываясь в гостиную, где сидела Минкс.
«Что за чушь несет твой шофер?»
Минкс молчала и только переводила взгляд с Ченнинга на Брика.
«Я все ему рассказал».
«Отвечай!» - продолжал требовать Ченнинг. В глазах юноши горело безумие, казалось, еще мгновение - и он набросится на пожилую женщину. Та сохраняла внешнее спокойствие, хотя глаза и выдавали, что оно дается ей не так легко. Несколько мгновений казалось, что она не ответит, но Минкс все же заговорила:
«Да, это правда. Ты сын Уоллесов».
«Какого черта!» - Ченнинг продолжал бесноваться. «Значит, ты украла сына у моих родителей? Тебе это с рук не сойдет, я лично передам тебя в руки полиции. Да вся ваша семья разорится, выплачивая нам компенсацию, это я тебе гарантирую!» - в эти минуты он как никогда был похож на СиСи Кэпвелла. Грозный взгляд, злость и упрямство на лице, но вдруг его настроение сменилось, и он рассмеялся.
«О чем я говорю? Кому я верю? Локриджам и их прихвостню. Так вот зачем ты спрашивал мой день рождения - хотел подогнать свою
